私の貧しいクリオール語を総動員して、懸命に彼の話を聞きました。

いつ爆弾が落ちるかわからないセンターにネネは留まり、命懸けでここを守ってくれた。

「ネネ、本当にありがとう。でも・・どうして・・そこまでしてくれたの？」

「僕たちこそ感謝している。それに、なぜここまでしてくれるのか、自分こそ聞きたい。日本は豊かできれいな国だし、ここからとても遠い。あなたたちがギニアビサウに来ても、何の儲けもないでしょう。

なのに、家族を犠牲にして来てくれるそれは、ギニアビサウのため、僕たちのためだ。そういうあなたたちの心をキャッチしたから守ったんだ」

このとき私たちは一緒に泣きました。

万が一、ギニアビサウの150万人全員がウソツキでも、ネネがいれば彼ゆえに私は　　ギニアビサウを愛せる、と思いました。

ネネの本名はマヌエル・フェルナンド・イェ。でもほとんどの人がネネの愛称で呼びます。

アゴスト（8月）生まれなので親戚はゴートと呼ぶこともあります。

彼はペペルという部族（ギニアビサウには30以上の部族がある）のジュー家の長男です。極貧の農家に生まれました。

人によく尽くしたお父さんは彼が幼い時に死去。その後面倒を見てくれた叔父さんは厳しく、「学校に行きたい」と言うと激しく叱責されたそうです。

優しいお母さん（私と同年代）も94年に亡くなりました。彼は両親に代わって弟妹の世話をしなければならなくなったのです。

乾季のハルマッタン（サハラ砂漠から吹く強い風）で太陽が見えなくなるような日、砂嵐の中で

＜なぜこんな国に生まれてきたんだろう＞と何度も自問したというネネ。

95年に私たちと出会い、希望を感じて「ボクはこの国をよくするために生きる」と　　宣言したネネ。

ギニアン（ギニアビサウ人）と一緒に何キロも歩くマミさんやヒサコさんを見ながら「なぜ日本人がこんな風に出来るんだろう」と不思議に思っていたネネ。

ギニアビサウの仲間から「あなたは責任者でありながら皆を思う父親のような心が　ないのか」と責められ

「僕には愛がない」と力を落としていたネネ。

この少し後に彼を正式に現地スタッフの責任者として選びました。信頼できる人だと、私たちみなの考えが一致したのです。

2022.07